Laatst kreeg ik die moeilijke vraag weer eens. Ben je gelukkig? Ik vind het altijd lastig om daar antwoord op te geven want wat is dat eigenlijk, gelukkig zijn? Vele hebben er boeken over vol geschreven, maar de wetenschap toont steeds beter aan wat ons nu echt gelukkig maakt. Deze onderzoeken geven aan dat geluk niet alleen voortkomt uit materiële zaken of succes, maar vooral uit sociale verbindingen, vrijheid en purpose, het gevoel dat we bijdragen aan iets groters dan onszelf.
Marjolijn Feringa is interim directeur A&O fonds Gemeenten. Ze heeft een achtergrond in HR, ICT en de financiële sector. Zo was ze jarenlang werkzaam bij de Rabobank in verschillende management en directiefuncties. Sinds 4 jaar werkt zij als interim directeur en executive coach. Ook schreef ze de boeken Voorelkaarkrijgkunde en Hybride Teams. Kijk en luister hier naar een podcast met haar.
Wat zegt de wetenschap dan over geluk?
Volgens de positieve psychologie, een tak van de psychologie die zich richt op het bestuderen van de positieve aspecten van het menselijk functioneren, zijn er drie belangrijke pijlers van geluk:
- Autonomie
We voelen ons gelukkiger wanneer we de vrijheid hebben om eigen keuzes te maken. Een studie van Deci & Ryan (2000) geeft aan dat autonomie voor mensen een basisbehoefte is. Zelf de regie over je leven ervaren verhoogt je gevoel van geluk. - Sociaal verbonden
Het langstlopende onderzoek naar geluk ooit komt van universiteit Harvard. Die studie toont aan dat sterke relaties met familie, vrienden en de gemeenschap om je heen de grootste kans op een gelukkig en gezond leven geven. - Purpose
Martin Seligman, autoriteit op het gebied van positieve psychologie, geeft aan dat een zinvol leven, waarbij je een doel hebt en bijdraagt aan iets waardevols, essentieel is voor langdurig geluk.
Mijn persoonlijke ervaring met geluk
We weten het ook wel; geld op zich maakt dus niet gelukkig. Zelf merk ik ook dat vrijheid, bijdragen aan de maatschappij en sociale verbondenheid mijn geluk meer beïnvloeden.
Vrijheid als geluksbrenger
Vrijheid is voor mij niet alleen de mogelijkheid om te reizen of te werken waar en wanneer ik wil, maar vooral om mijn eigen keuzes te maken en daarnaar te kunnen acteren. De momenten waarop ik me het meest gelukkig voel, zijn die waarin ik beslissingen neem die écht bij me passen, zonder me te laten beïnvloeden door (wat ik denk) wat de omgeving daarvan vindt. Dit kan iets kleins zijn, zoals een spontaan een kopje koffie in de zon of iets groots, zoals het najagen van een droom. Vrijheid betekent voor mij mijn leven zelf in kunnen vullen.
De momenten waarop ik me het meest gelukkig voel, zijn die waarin ik beslissingen neem die écht bij me passen, zonder me te laten beïnvloeden door wat de omgeving daarvan vindt.
Bijdragen aan de maatschappij
Het cliché dat ‘geven’ je gelukkiger maakt dan ‘nemen’ blijkt waar te zijn. Ik ervaar dit bijvoorbeeld in mijn werk als Interim Directeur waarbij ik graag betrokken ben bij organisaties met ook een sociaal maatschappelijk doelstelling. Zoals op dit moment als Interim Directeur van het A&O fonds Gemeenten waar we gemeenten helpen bij de ontwikkeling en professionalisering als werkgever.
Een ander voorbeeld dat ik me inzet als vrijwilliger in de rol van bestuursvoorzitter van de Stichting Prago, een stichting die volwassenen die moeilijk kunnen leren helpt bij het beter worden in lezen, schrijven en digitale vaardigheden. Op die manier zorgen we ervoor dat meer mensen kunnen blijven meedoen in onze maatschappij.
Maar ook kleinere dingen zijn belangrijk zoals het helpen van een vriend of een extra rondje lopen met de hond omdat ik weet dat zij dat fijn vindt. De positieve impact die ik maak geeft mij het geluksgevoel. En in de wetenschap zie je dit terug: mensen die regelmatig iets doen voor anderen, geven aan gelukkiger te zijn.
De kracht van familie en vriendschappen
Tijd doorbrengen met mensen die ik lief heb is voor mij een van de krachtigste manieren om geluk te ervaren. Samen eten of de kroeg in met vrienden en familie, de avonden waarin we al jaren dezelfde grappen maken die we samen nog steeds hilarisch vinden, of de dagen dat we met elkaar optrekken om betrokken te zijn bij elkaars leven en nieuwe herinneringen maken, dat zijn de momenten die me écht gelukkig maken. In een tijd van individualisering, worden oprechte menselijke connecties voor mij alleen maar belangrijker.
Conclusie: geluk is maakbaar
Terug naar de vraag: Ben je gelukkig? Vaak wel, gelukkig😊 Mijn ervaring is ook dat geluksmomenten komen en gaan. Het goede nieuws is dat onderzoek naar geluk aantoont dat je veel zelf in de hand hebt. Door bewust te kiezen om regie te nemen over mijn leven, te investeren in betekenisvolle relaties en bij te dragen aan de maatschappij, kan ik mijn geluk vergroten. Voel ik me minder gelukkig dan gaat het vaak op een (of meer) van die drie gebieden mis en weet ik aan welke knoppen ik kan draaien. En de mooiste bonus daarbij is: deze dingen zijn gratis en vaak binnen handbereik.
Wat maakt jou gelukkig? Deel het in de reacties!
